Gần đây, Ars Technica đã phát hiện ra việc Valve đang bí mật phát triển một chiếc PC nhỏ gọn như Nintendo Switch, và nếu tình trạng cháy hàng của linh kiện bán dẫn vẫn tiếp tục, rất có thể chiếc PC này sẽ được trình làng vào cuối năm nay.
Thông báo được Người sáng lập SteamDB là Pavel Djundik phát hiện ra khi anh kiểm tra các đoạn code cập nhật mới của Steam Client vào sáng nay. Có rất nhiều đoạn code nhắc tới thiết bị “SteamPal” và nó được gợi ý cùng với mẫu tay cầm có tên “Neptune”. Bản cập nhật cũng nhắc tới cụm từ “SteamPal games”, theo sau đó là một dòng code ghi “GameList_View_NeptuneGames”, dường như đây là gợi ý về việc Steam sẽ xuất hiện trên một thiết bị khác. Đây không phải lần đầu tiên cái tên này xuất hiện trong các đoạn code cập nhật của Steam, mà ngay từ tận tháng 9 năm ngoái Djundik đã chú ý tới các đoạn code có chứa từ “Neptune”, nhưng anh lại không thể đưa ra bất kì khẳng định gì vì còn quá ít thông tin.
Polygon đã ngay lập tức liên hệ với phát ngôn viên của Valve là Doug Lombard để hỏi chi tiết về sự việc lần này, nhưng với truyền thống kín tiếng và bản chất là một tin đồn, chúng ta sẽ rất khó để biết được thêm điều gì từ phía Steam ở thời điểm hiện tại.
Theo nguồn tin từ Ars, thiết bị “SteamPal” (tên tạm gọi ở hiện tại) là một chiếc máy tính thu nhỏ chạy hệ điều hành Linux cùng màn hình cảm ứng và gamepad như Nintendo Switch. Nó cũng sẽ có chức năng liên kết với màn hình lớn qua USB Type-C, nhưng việc chiếc PC nhỏ gọn này có dock như Nintendo Switch hay không vẫn còn là một ẩn số. Thật ra mẫu PC nhỏ gọn như thế này cũng đã được One-Netbook phát triển với tên gọi OneXplayer, dù chỉ trong giai đoạn gọi vốn nhưng nó đã thể hiện được tiềm năng phát triển rất lớn của mình.
Trong một buổi vấn đáp cùng các học sinh tại một trường trung học ở New Zealand vào đầu tháng này, khi được hỏi liệu Steam có đưa trò chơi của mình lên các hệ máy console hay không, nhà sáng lập Steam – Gabe Newell đã trả lời rất ẩn ý “Các bạn sẽ biết thêm về điều này ở cuối năm nay… nhưng câu trả lời có thể sẽ không như những gì các bạn đã mong đợi”.
Trong quá khứ, Valve có một lịch sử không mấy tốt đẹp với những dự án liên quan tới phần cứng. Điển hình như Steam Machines – một dòng máy tính chơi game tương tự như Console được Valve công bố vào năm 2015, nhưng sau đó công ty cũng âm thầm hủy bỏ nó vào năm 2018. Nỗ lực mang đến trải nghiệm console cho game thủ PC của Steam dường như vẫn được giữ nguyên, bằng chứng là sự ra mắt của thiết bị Steam Link với khả năng kết nối giữa PC và TV. Mặc dù đã cố gắng giảm giá và thu hút người dùng, nhưng thiết bị này cũng không thể thu hút được người dùng và phải ngừng sản xuất vào năm 2018. Valve cũng phát triển chiếc kính thực tế ảo mang tên Valve Index để nâng tầng trải nghiệm của tựa game Half-Life: ALynx vào mùa hè 2019. Dù nhận được sự đón nhận tích cực từ giới phê bình nhưng do tình hình phức tạp của đại dịch COVID-19, đã khiến độ phổ biến của nó bị chững lại.
