Tác phẩm đầu tay của đạo diễn Ben Leonberg – “Good Boy” – nhanh chóng thu hút giới phê bình tại Liên hoan phim SXSW 2025. Bộ phim không chỉ là một câu chuyện kinh dị rùng rợn mà còn là lời tri ân đầy xúc động dành cho loài vật trung thành nhất với con người – loài chó.
Mục lục
Good Boy: Khi lòng trung thành hóa thành nỗi sợ
Nhân vật chính của Good Boy là chú chó Indy, theo chân chủ nhân Todd (Shane Jensen) chuyển đến căn nhà hẻo lánh của người ông quá cố để tĩnh dưỡng. Nhưng khi màn đêm buông xuống, cả hai bắt đầu cảm nhận sự hiện diện của một thế lực đen tối đang rình rập. Todd dần rơi vào trạng thái bất thường, còn Indy – bằng bản năng trung thành – trở thành sinh vật duy nhất cảm nhận được mối đe dọa ấy. Không còn ai để cầu cứu, chú chó nhỏ buộc phải trở thành người bảo vệ duy nhất, chiến đấu chống lại bóng ma vô hình đe dọa người mình yêu thương.
Đạo diễn là “tập sự”, ngôi sao là… chú chó nhà
Ben Leonberg, đạo diễn kiêm đồng biên kịch (cùng Alex Cannon), chính là chủ nhân thật sự của chú chó Indy ngoài đời. Ý tưởng làm phim xuất phát từ những khoảnh khắc tưởng chừng bình thường: khi chú chó sủa vào khoảng không, hay nhìn chằm chằm vào một góc phòng trống. “Bất kỳ ai từng nuôi chó đều hiểu cảm giác đó,” Leonberg chia sẻ với Polygon. “Chúng ta biết đó chỉ là phản xạ, nhưng trí tưởng tượng con người lại không dừng lại ở đó. Nếu thực sự có ‘thứ gì đó’ mà ta không thấy thì sao?” Chính từ câu hỏi này, Good Boy ra đời.
Indy – diễn viên thật, không có CGI
Khác với đa số phim kinh dị hiện đại, Good Boy không sử dụng kỹ xảo máy tính (CGI). Indy – chú chó thật thuộc giống Nova Scotia Duck Tolling Retriever – đảm nhiệm toàn bộ vai diễn chính. Phim được quay ở tầm thấp, mô phỏng góc nhìn của một con chó, khiến khán giả như đang sống trong thế giới của Indy. Cách kể chuyện này gợi nhớ đến phong cách “subjective camera” trong Lady in the Lake (1947), tạo nên một trải nghiệm kinh dị khác biệt và đầy tính khám phá.
Quá trình sản xuất kỳ công trong suốt 3 năm
Indy không phải diễn viên chuyên nghiệp, và Leonberg biết rõ điều đó. Cả đoàn phim chọn cách quan sát, chờ đợi và dựng lại những hành vi tự nhiên nhất của chú chó. Mỗi ngày, đoàn chỉ quay từ 1–3 giờ, và tổng cộng mất hơn 400 ngày quay trong vòng 3 năm. Leonberg tận dụng mọi hành động nhỏ – như cái nghiêng đầu, tiếng sủa hay dáng đi – để tạo nên mạch cảm xúc chân thực. Ông nói: “Điện ảnh là nghệ thuật của sự liên tưởng. Khi ta cắt từ ánh mắt của Indy sang vật thể mà nó nhìn, khán giả tự lấp đầy khoảng trống bằng cảm xúc của chính họ.”
Nỗi ám ảnh từ sự bất lực
Điểm độc đáo nhất của Good Boy nằm ở nỗi sợ đến từ sự không thể giao tiếp. Indy cảm nhận được điều siêu nhiên mà con người không thấy, nhưng không thể cảnh báo chủ nhân. Phim dài 73 phút – ngắn gọn nhưng đầy ám ảnh, giống như những mảnh ký ức rời rạc trong tâm trí của một chú chó. Mỗi khung hình là sự kết hợp giữa bản năng, tình yêu và nỗi tuyệt vọng của một sinh vật nhỏ bé giữa thế giới con người.
Thông điệp về lòng trung thành và tình yêu vô điều kiện
Leonberg không muốn khán giả chỉ nhớ đến nỗi sợ, mà còn cảm nhận tình yêu vô điều kiện của một chú chó dành cho chủ. Good Boy cho thấy bi kịch của sự trung thành: Indy không hiểu vì sao chủ mình thay đổi, không hiểu vì sao bóng tối kéo đến, chỉ biết rằng phải bảo vệ người đó bằng mọi giá. Nỗi kinh hoàng lớn nhất với một chú chó không phải là ma quỷ, mà là nguy cơ mất đi người chủ mà nó yêu thương. Tình cảm giản dị mà chân thành ấy được thể hiện qua từng ánh nhìn, bước chạy và tiếng rên lo lắng – khiến người xem không khỏi nghẹn ngào.
“Good Boy” và dấu ấn của dòng phim lo-fi horror
Good Boy mang đậm phong cách lo-fi horror – dòng phim kinh dị siêu nhiên khai thác sự tối giản trong ánh sáng, âm thanh và không gian. Leonberg giữ nhịp phim chậm, sử dụng máy quay tầm thấp, góc hẹp, khiến khán giả cảm nhận nỗi sợ qua âm thanh, tiếng thở, và tiếng động trong đêm. Không cho thấy lại đáng sợ hơn cho thấy – đó là nguyên tắc mà đạo diễn tuân thủ suốt bộ phim. Những hành lang trống, tiếng gió rít qua cửa sổ hay cánh rừng lay động trở thành “nhân vật thứ ba”, góp phần khắc họa cảm giác cô lập và bất an.
Good Boy tỏa sáng nhờ ý tưởng độc đáo, cách kể chuyện sáng tạo và thông điệp nhân văn sâu sắc. Phim kết hợp mỹ học lo-fi horror với cách quay tối giản, ánh sáng tự nhiên và diễn xuất bản năng của chú chó Indy để tạo nên một trải nghiệm khác biệt. Đây là lựa chọn lý tưởng cho những ai yêu thích phim kinh dị tâm lý và muốn thấu hiểu hơn tình yêu trung thành, thuần khiết của “người bạn bốn chân” dành cho con người.
